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    开泰元年三月廿一，戌时初刻，上京城内宫。

    夜幕如墨，皇城内却灯火通明。麟德殿外，百盏宫灯沿着汉白玉阶次第悬挂，将殿前广场照得亮如白昼。殿内早已布置妥当，主殿设御座，左右分设契丹、汉臣席位，宋使专席设于御座右前方，以示尊客。

    萧慕云酉时便至麟德殿。她已换下骑装，着一身深青色女官朝服，腰悬承旨司金鱼符，断云剑虽未佩在身，但袖中暗藏短刃。圣宗命她“贴身护卫”，她需站在御座后方的阴影处，既能观察全场，又不显眼。

    “承旨，一切已按吩咐布置。”苏颂悄声上前，“殿内三十六名内侍中，有十二人是咱们的人；殿外戍卫全部换成皮室军精锐，带队的是耶律敌烈将军的亲信副将；宋使下榻的会同馆，已加派暗哨。”

    萧慕云点头：“萧匹敌那边？”

    “他在宣徽院值房更衣，酉时三刻会陪同宋使入殿。与他同行的还有北院三位将领，都是今日马球赛后‘恰好’遇见的。”苏颂顿了顿，“还有一事——半个时辰前，萧匹敌派人往晋王行营送了一盒伤药。”

    “晋王不是称病不出了吗？”

    “正是。送药的内侍被皮室军拦下，药盒扣下了。太医局查验过，确实是上好的金创药，无毒。”

    萧慕云蹙眉。萧匹敌此举何意？示好？还是试探晋王是否真在行营？

    正思索间，鼓乐声起——圣宗驾临。

    群臣跪迎。圣宗今夜换了一身绛紫常服，头戴镂金冠，神色平静，仿佛白日御苑的刺杀从未发生。他登御座，抬手示意：“众卿平身。今夜国宴，一为宋使接风，二为君臣共庆春狩。不必拘礼。”

    话虽如此，殿内气氛却微妙紧绷。

    宋使王钦若、曹利用率先入席。王钦若依旧笑容可掬，向圣宗行礼后，目光似无意地扫过殿内陈设，最后落在萧慕云身上，停留一瞬便移开。曹利用则沉默落座，只抬眼看了看御座后方的宫灯布局。

    接着是辽国重臣：韩德让居文臣首位，耶律敌烈居武将首位。萧匹敌果然陪同宋使入殿，他今日穿着宣徽院使的紫色官袍，佩金鱼袋，神情自若，与王钦若谈笑风生，仿佛那半块玉佩的线索从未存在。

    宴席开始。

    宫女如流水般呈上菜肴：炙鹿肉、奶皮子、野鸡羹、鲤鱼脍……契丹与汉式菜色各半。乐伎奏起《君臣乐》，笙箫齐鸣。

    酒过三巡，王钦若起身举杯：“外臣奉大宋皇帝之命，贺大辽皇帝陛下改元开泰，愿两国永结盟好，边境安宁。”

    圣宗举杯示意：“宋皇美意，朕心领之。澶渊之盟，兄弟之国，自当共守。”

    两人对饮。但“兄弟之国”四字一出，殿内契丹将领中有人神色微动——辽为兄，宋为弟，这是澶渊之盟定下的名分，但有些契丹贵族始终不服。

    王钦若放下酒杯，忽然道：“陛下，外臣此番北上，途中见燕云之地百姓安居，市井繁华，深感陛下治国有方。只是……”

    他顿了顿，殿内安静下来。

    “只是什么？”圣宗问。

    “只是听闻东北女真诸部，近来颇不安分。”王钦若笑容不变，“我朝边境亦有奏报，说女真私下与高丽、日本往来，贩运铁器、战马。陛下既已与完颜部联姻，当加强约束才是，以免养虎为患。”

    这话说得温和，却字字暗藏机锋。既挑明女真问题，又暗示辽国控制不力，还点出“联姻”政策——契丹贵族中，本就有人反对与女真通婚。

    萧匹敌忽然接话：“王大人所言甚是。女真虽称臣纳贡，然野性难驯。依臣之见，当以重兵驻防混同江，严查边贸，方为上策。”

    这话看似附和，实则将女真问题引向军事镇压。若圣宗采纳，则联姻政策形同虚设；若不采纳，则显得软弱。

    韩德让缓缓开口：“女真之事，陛下自有圣断。完颜乌古乃已奉旨回混同江整顿诸部，限期三月。若他办得好，当赏；若办不好，再议兵事不迟。至于边贸……”他看向萧匹敌，“宣徽院掌贡品、市易，萧院使当加强核查才是，莫让违禁之物流入女真。”

    轻轻一句，将责任推回给萧匹敌。

    萧匹敌笑容微僵：“韩相说的是。”

    圣宗适时举杯：“女真之事，朕已安排。今日宴饮，不谈政务。来，诸位共饮此杯。”

    气氛暂时缓和。但萧慕云注意到，曹利用的目光一直在殿内逡巡，尤其关注那些未说话的契丹将领。他在观察，观察谁对女真问题反应激烈，谁对宋使心存敌意——这是在收集情报。

    宴至中段，歌舞上场。

    一队契丹舞者踏鼓而舞，动作刚劲，模拟狩猎场景。接着是汉人乐伎演奏《春江花月夜》，琵琶淙淙，箫声婉转。契丹与汉文化在殿中交融，正是圣宗想要展现的“二元一体”帝国气象。

    然而在这歌舞升平中，暗流从未停歇。

    萧慕云站在阴影里，目光如鹰。她看见萧匹敌三次与身后内侍低语，内侍每次离开后不久，便有宫女调整殿内宫灯的角度；她看见王钦若与曹利用交换了三次眼色，每次都在特定乐曲响起时；她还看见，北院一位年轻将领频频望向御座后方的侧门——那里通往内宫，今夜戍卫森严，他在看什么？

    舞乐将尽时，意外发生了。

    一名捧酒宫女行至御座前阶时，脚下忽然一滑，整壶葡萄酒向前泼去！酒液直扑御案，眼看就要溅到圣宗身上——

    电光石火间，萧慕云一步上前，袖中飞出一方丝帕，凌空一卷，将泼出的酒液大半兜住。残余几滴落在御案边缘，迅速被内侍擦拭。

    “奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得伏地颤抖。

    圣宗神色不变：“无妨，退下吧。”

    宫女被带离。但萧慕云盯着她离去的背影，心中疑窦丛生——那宫女滑倒的姿势太刻意，且她跌倒前，目光飞快地瞟了一眼殿顶的宫灯。

    萧慕云顺着那方向看去。殿顶悬挂着数十盏莲花形宫灯，其中一盏的吊链似乎……松动了？

    她不动声色地挪到苏颂身侧，低语：“看殿顶东北角那盏莲花灯。”

    苏颂抬眼，瞳孔微缩：“吊链的铜环开了。”

    “让人在宴后悄悄处理，别惊动宾客。”萧慕云吩咐完，又补充，“查查刚才那宫女，是谁安排的。”

    宴席继续进行，但萧慕云心中警铃大作。宫女滑倒，宫灯松动——看似意外，但两件事接连发生，就太巧合了。如果宫灯在宴席中途坠落，砸中御案或宾客，会引起多大混乱？若再有人趁乱……

    她看向萧匹敌。他正与王钦若谈笑，似乎完全没注意到刚才的插曲。

    戌时末，宴席将散。

    按照礼制，宋使需向圣宗进献国礼。王钦若起身，朗声道：“陛下，我朝皇帝特备薄礼，以贺开泰之禧。”

    四名宋国随从抬上一只红木大箱。开箱后，露出层层锦缎包裹的器物：一套北宋官窑青瓷茶具，十二卷名家字画，还有——一尊三尺高的白玉观音像。

    观音雕工精湛，玉质温润，在宫灯下流转光华。殿内响起低低赞叹。
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