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    李羡之回到寓处，又待了一天，回味着巡抚大人最后一句话的深意，想着知府大人必是个不好相与的人，满心惴惴不安。心想须得备一份厚礼才行。他自幼长在巨富之家，花钱是绝不会小气的，只是自进京科举到如今，身边带的千把两银子已将用尽了只剩下不足百两，还要供给主仆三人吃用。

    想了许久，李羡之想到一个办法，就是把那三匹马卖了——江南港汊纵横，出门便能行舟，马匹已无多大用处了。想到这里，把店老板唤来，让他找个贩马的牙子来。

    赶在午后，店老板便找来了，相了马，不多时便成交了。金顺儿和韩钏儿骑的那两匹马各卖了五十两，李羡之自骑的是匹良驹，卖了一百五十两。

    银货两讫，牙子牵着马走了。李羡之称了五两银子谢了店老板。店老板接了银子欢喜去了。李羡之把四封五十两的大银锭子交给金顺儿和韩钏儿，让两个在城里买些上等的丝绸锦缎，龙井白菊。备好了礼物，才动身往嘉兴府来。

    嘉兴府就在省府杭州北面不远，李羡之租了条小船上路，不出一日便到，上了岸，又雇了个挑夫，挑着东西，当晚，寓在府城外的驿站里。次日起来，他未敢冒昧入城造访，先遣金顺儿执了官凭名帖送到府上。

    金顺儿进了城，左右打听，不一刻便到了城中最高大肃穆的宅邸前，正是嘉兴府衙的所在。门首两个穿着号衣的皂隶各拄着一条水火棍打瞌睡。

    金顺儿上前，轻唤了一声，两个皂隶一起醒来，把水火棍紧紧攥在手中，张着眼机警地问道：“你是何人？”

    金顺儿从怀中取出名帖，递上去道：“小的是新放的平湖县老爷的家奴，奉家主人之命，来投帖儿。”

    那两个皂隶上下打量一番，相视一眼，谁也不肯接帖儿。金顺儿晓得甚么意思，便从袖里掏出两块李羡之预先给他的碎银子，一并递给他们，道：“一点意思，二位拿去喝茶。”

    两个皂隶立时嘴角露出笑意，一起伸过手来，一人拿了一块，一扬手，漏进袖里藏了。其中一个接了帖儿道：“你在这里候着，我去通报知府老爷。”说罢，一溜烟儿进去了。

    许久出来，道：“知府老爷把帖儿收了，只是求见的人多，你家老爷排在后天，早来候着。”

    金顺儿忙打了个躬，道了谢便往回转，把知府大人后天召见的事说了。李羡之写了礼单，以备召见时呈进。写完，想了片刻，又把自己随身的一块价值千两的玉佩摘了下来，找个锦盒装了，一并添进礼单。

    到了进见的这天，李羡之换上了青色绣溪敕圆领官袍，戴了乌纱帽，穿了粉底皂官靴，出门雇了匹马，让挑夫仍旧把东西挑了，金顺儿韩钏儿两个跟着进了嘉兴城。

    一进了城，直往府衙而来，到门前落轿，金顺儿拿着礼单上前。看门的皂隶认得他，接了礼单，入内通报去了。

    不多时，皂隶出来，后面跟着两个穿着灰布衫裤，头戴网巾的仆役打扮的人，看起来不像公差，而像是知府大人的亲信家丁。果然，那两个仆役走过来，也不说话，直愣愣地朝着朝着礼品担子走过去，抬了起来，从旁边的小门入内去了。

    那名皂隶打了个躬道：“李老爷，知府老爷在花厅见客。”说罢，头前引路。李羡之把两个书童留在门厅，自己入内见知府大人。

    皂隶将李羡之领到花厅外道：“知府老爷就在里面，李老爷自己进去，小的告退了。”说罢，退了出去。
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